Amsterdam, 19 juli 2011 - Een groep van 30 blinden en slechtzienden kwam vorige week op het testcircuit van Ford bijeen om iets te doen wat veel van hen waarschijnlijk voor onmogelijk hielden: autorijden.

Onder begeleiding van vakkundige instructeurs reed de groep over het circuit met snelle rechte stukken en bochten bij het ontwikkelingscentrum van Ford in Keulen-Merkenich. De snelste bestuurder haalde maar liefst 120 km/u.

Het snelle rijden was een mooi hoogtepunt, maar achter deze dag zat een serieuze doelstelling: blinden en slechtzienden meer inzicht geven in auto's en het verkeer, zodat hun dagelijks leven wat gemakkelijker wordt.

"Ik voel me vereerd dat ik deel mag uitmaken van een evenement waarbij blinden en slechtzienden de unieke kans krijgen om met een moderne Ford te rijden. Maar we hopen natuurlijk ook enkele belangrijke lessen te leren vandaag", zegt dr. Wolfgang Schneider, Vice President, Legal, Governmental and Environmental Affairs, Ford Europa. "In verkeerssituaties oriënteren mensen met een visuele handicap zich aan de hand van geluiden, dus ze kunnen zich gemakkelijk vergissen in de grootte en snelheid van auto's. We willen zulke problemen helpen oplossen door mensen te stimuleren om actiever aan het verkeer deel te nemen, zodat iedereen met meer kennis en zelfvertrouwen op weg kan."

Dit project, waarbij blinden en visueel gehandicapten een auto besturen, is een project van Ford Duitsland en de aartsbisschop van Keulen dat wordt ondersteund door de Duitse vereniging van rij-instructeurs, de politie van Keulen, de grootste Duitse automobilistenvereniging ADAC en lokale liefdadigheidsinstellingen. 53 Ford-medewerkers hebben als vrijwilliger het evenement helpen organiseren in het kader van het Ford Community Involvement Programme dat als doel heeft Ford-medewerkers bij de gemeenschap te betrekken.

Dit evenement dat de afgelopen week plaatsvond, was een van meerdere evenementen die Ford de afgelopen jaren voor blinde en slechtziende bestuurders heeft georganiseerd. De groep mocht allerlei verschillende auto's uitproberen om een gevoel te krijgen voor de vormen en afmetingen.

Lushe Grabanica (28) uit Treffelhausen meldde zich via Facebook aan voor het evenement en vond het een geweldige ervaring. "Met een auto kunnen rijden staat voor mij gelijk aan vrijheid. Gewoonlijk zit ik op de passagiersstoel en dat vind ik ook al erg leuk. Maar zelf een auto besturen voelt nog veel beter omdat ik dan echt een actieve rol heb. En dankzij dit evenement heb ik nu meer vertrouwen in automobilisten."

Katrin Berus (32) uit Kleve verklaarde zich fan van de Ford Fiesta: "Naar mijn idee zijn veel auto's hoekig met veel scherpe randen. De Ford Fiesta is een stuk prettiger door zijn ronde vormen, zowel aan de binnenkant als aan de buitenkant. Het rijden ging heel gemakkelijk. Het bedienen van de koppeling en versnellingspook viel me heel erg mee."

De instructeurs waren verrast door het gemak waarmee de deelnemers alles oppikten – in veel gevallen waren ze een stuk sneller dan ziende autoleerlingen.

Gezien de snelheid waarmee nieuwe technologie zich ontwikkelt - met onder meer camera- en radarveiligheidssystemen, geavanceerde satellietnavigatiesystemen en vehicle-to-vehicle-communicatie – is het heel goed mogelijk dat blinden en slechtzienden ooit zullen kunnen autorijden.

"De technologie gaat zo snel vooruit dat het misschien nog amper 15 tot 20 jaar duurt voordat blinden en visueel gehandicapten veilig achter het stuur kunnen plaatsnemen", zegt Schneider.