Ford werkt samen met universiteit van Cambridge aan de ontwikkeling van auto's voor groeiend aantal slechtzienden
Amsterdam, 20 december 2011 - Ford heeft haar krachten gebundeld met de universiteit van Cambridge in Engeland om een beter inzicht te krijgen in de problemen die visuele beperkingen met zich meebrengen in een vergrijzende maatschappij, en om met behulp van digitale hulpmiddelen betere auto's te ontwikkelen voor slechtzienden.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijden wereldwijd 285 miljoen mensen aan een of andere visuele beperking. Hiervan is ongeveer 65 procent ouder dan 50 jaar en de verwachting is dat met de snelle vergrijzing het aantal slechtzienden zal toenemen.
Op oudere leeftijd neemt het vermogen om fijne details te onderscheiden en om in het donker te zien af. Dit betekent dat veel bestuurders moeite hebben om het dashboard tijdens het rijden af te lezen, tenzij ze een bril met bifocale of varifocale glazen dragen. Andere oogaandoeningen zoals staar en leeftijdgebonden maculadegeneratie (LMD) komen ook veel voor bij vijftigplussers.
"Een afnemend zicht is een natuurlijk onderdeel van het verouderingsproces waarmee miljoenen mensen overal ter wereld te kampen hebben," aldus Angelika Engel, specialist voor ergonomie bij Ford of Europe. "Maar omdat het proces zo geleidelijk verloopt, kan het jarenlang onopgemerkt blijven. Onbewust hebben we de neiging het probleem te bagatelliseren totdat het op een moment zo ernstig is dat we het niet meer kunnen negeren. Zelfs aandoeningen zoals LMD en staar kunnen zich zeer langzaam ontwikkelen."
Samenwerking met universiteit van Cambridge
Om een antwoord te vinden op dit groeiende probleem heeft Ford haar krachten gebundeld met een team experts van het Engineering Design Centre van de universiteit van Cambridge. Het team heeft een Vision Impairment Simulator ontwikkeld waarmee ontwerpers en ingenieurs meer inzicht kunnen krijgen in de effecten van een groot aantal visuele beperkingen.
"Met de simulator kun je visuele beperkingen nabootsen op elk beeld. Je laadt een afbeelding, selecteert een visuele beperking en vervolgens zie je de afbeelding zoals iemand met die visuele beperkingen die zou zien," zei Sam Waller, een onderzoeker op het gebied van toegankelijk ontwerp aan de universiteit van Cambridge die de software heeft ontwikkeld. "Je kunt andere ontwerpen laden en de effecten direct vergelijken, of je kunt een andere aandoening kiezen en kijken hoe het ontwerp zich houdt bij andere problemen.
"Zelfs bij leeftijdgebonden maculadegeneratie waar het verlies van centrale visie meebeweegt met het oog, simuleert de software dit effect. De gebruiker kan de 'blinde vlek' verplaatsen om het effect op verschillende delen van het beeld te bekijken," aldus Waller.
Ford gebruikt de software om het ontwerp van instrumentenweergaven te onderzoeken en te optimaliseren zodat ze door zo veel mogelijk bestuurders veilig en comfortabel kunnen worden afgelezen. De software is ook ingezet om het ontwerp van mobiele telefoons te verbeteren om toegankelijk ontwerp te onderwijzen aan verschillende universiteiten.
"Voor ons is het belangrijk dat we toegankelijk ontwerp onder de aandacht brengen. We richten ons op wat mensen kunnen en niet op wat ze niet kunnen, en we ontwerpen producten die tegemoetkomen aan de behoeften van zo veel mogelijk mensen," meende Waller. "De software is voorzien van een schuifbalk waarmee je de ernst van een visuele beperking direct kunt aanpassen, van zeer mild tot zeer ernstig. Ondernemingen kunnen zo de ernst van de visuele beperking instellen waarop het ontwerp zich richt."
De bruikbaarheid maximaliseren
Ford neemt toegankelijk ontwerp en de verbetering van de gezondheid en het welzijn van haar bestuurders serieus. Sinds 1994 werken de ingenieurs van Ford met een zogenaamde 'Third Age Suit' die hen helpt de problemen waarmee oudere bestuurders worden geconfronteerd, beter te begrijpen. Dit zogenaamde seniorenpak beperkt de mobiliteit en vermindert de tastzin. Er is zelfs een bril die staar simuleert.
"De bril is een zeer nuttig hulpmiddel maar deze software is een grote vooruit stap omdat we er heel veel verschillende beperkingen en gradaties meer kunnen simuleren," vertelde Engel. "Als we bijvoorbeeld een afbeelding van een dashboard laden en deze bewerken voor rood-groen-kleurenblindheid, kun je meteen zien dat sommige cijfers en letters veel slechter te lezen zijn. We kunnen het ontwerp vervolgens aanpassen.
"Natuurlijk, er zijn mensen met een visuele beperking die zo ernstig is dat ze geen rijbewijs kunnen halen. Maar er zijn ook veel slechtzienden die wel kunnen rijden, en we willen dit voor hen zo veilig en comfortabel mogelijk maken," zei Engel. "Dankzij de samenwerking met Cambridge krijgen we echt inzicht in de problemen waarmee veel mensen kampen, en kunnen we het ontwerp van onze producten beter afstemmen op de behoefte van een groot deel van onze klanten. Op dit moment zetten we de software in om verbeterpunten te identificeren en om oplossingen te vinden. Onze ingenieurs kunnen deze oplossingen dan verwerken in nieuwe auto's."
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijden wereldwijd 285 miljoen mensen aan een of andere visuele beperking. Hiervan is ongeveer 65 procent ouder dan 50 jaar en de verwachting is dat met de snelle vergrijzing het aantal slechtzienden zal toenemen.
Op oudere leeftijd neemt het vermogen om fijne details te onderscheiden en om in het donker te zien af. Dit betekent dat veel bestuurders moeite hebben om het dashboard tijdens het rijden af te lezen, tenzij ze een bril met bifocale of varifocale glazen dragen. Andere oogaandoeningen zoals staar en leeftijdgebonden maculadegeneratie (LMD) komen ook veel voor bij vijftigplussers.
"Een afnemend zicht is een natuurlijk onderdeel van het verouderingsproces waarmee miljoenen mensen overal ter wereld te kampen hebben," aldus Angelika Engel, specialist voor ergonomie bij Ford of Europe. "Maar omdat het proces zo geleidelijk verloopt, kan het jarenlang onopgemerkt blijven. Onbewust hebben we de neiging het probleem te bagatelliseren totdat het op een moment zo ernstig is dat we het niet meer kunnen negeren. Zelfs aandoeningen zoals LMD en staar kunnen zich zeer langzaam ontwikkelen."
Samenwerking met universiteit van Cambridge
Om een antwoord te vinden op dit groeiende probleem heeft Ford haar krachten gebundeld met een team experts van het Engineering Design Centre van de universiteit van Cambridge. Het team heeft een Vision Impairment Simulator ontwikkeld waarmee ontwerpers en ingenieurs meer inzicht kunnen krijgen in de effecten van een groot aantal visuele beperkingen.
"Met de simulator kun je visuele beperkingen nabootsen op elk beeld. Je laadt een afbeelding, selecteert een visuele beperking en vervolgens zie je de afbeelding zoals iemand met die visuele beperkingen die zou zien," zei Sam Waller, een onderzoeker op het gebied van toegankelijk ontwerp aan de universiteit van Cambridge die de software heeft ontwikkeld. "Je kunt andere ontwerpen laden en de effecten direct vergelijken, of je kunt een andere aandoening kiezen en kijken hoe het ontwerp zich houdt bij andere problemen.
"Zelfs bij leeftijdgebonden maculadegeneratie waar het verlies van centrale visie meebeweegt met het oog, simuleert de software dit effect. De gebruiker kan de 'blinde vlek' verplaatsen om het effect op verschillende delen van het beeld te bekijken," aldus Waller.
Ford gebruikt de software om het ontwerp van instrumentenweergaven te onderzoeken en te optimaliseren zodat ze door zo veel mogelijk bestuurders veilig en comfortabel kunnen worden afgelezen. De software is ook ingezet om het ontwerp van mobiele telefoons te verbeteren om toegankelijk ontwerp te onderwijzen aan verschillende universiteiten.
"Voor ons is het belangrijk dat we toegankelijk ontwerp onder de aandacht brengen. We richten ons op wat mensen kunnen en niet op wat ze niet kunnen, en we ontwerpen producten die tegemoetkomen aan de behoeften van zo veel mogelijk mensen," meende Waller. "De software is voorzien van een schuifbalk waarmee je de ernst van een visuele beperking direct kunt aanpassen, van zeer mild tot zeer ernstig. Ondernemingen kunnen zo de ernst van de visuele beperking instellen waarop het ontwerp zich richt."
De bruikbaarheid maximaliseren
Ford neemt toegankelijk ontwerp en de verbetering van de gezondheid en het welzijn van haar bestuurders serieus. Sinds 1994 werken de ingenieurs van Ford met een zogenaamde 'Third Age Suit' die hen helpt de problemen waarmee oudere bestuurders worden geconfronteerd, beter te begrijpen. Dit zogenaamde seniorenpak beperkt de mobiliteit en vermindert de tastzin. Er is zelfs een bril die staar simuleert.
"De bril is een zeer nuttig hulpmiddel maar deze software is een grote vooruit stap omdat we er heel veel verschillende beperkingen en gradaties meer kunnen simuleren," vertelde Engel. "Als we bijvoorbeeld een afbeelding van een dashboard laden en deze bewerken voor rood-groen-kleurenblindheid, kun je meteen zien dat sommige cijfers en letters veel slechter te lezen zijn. We kunnen het ontwerp vervolgens aanpassen.
"Natuurlijk, er zijn mensen met een visuele beperking die zo ernstig is dat ze geen rijbewijs kunnen halen. Maar er zijn ook veel slechtzienden die wel kunnen rijden, en we willen dit voor hen zo veilig en comfortabel mogelijk maken," zei Engel. "Dankzij de samenwerking met Cambridge krijgen we echt inzicht in de problemen waarmee veel mensen kampen, en kunnen we het ontwerp van onze producten beter afstemmen op de behoefte van een groot deel van onze klanten. Op dit moment zetten we de software in om verbeterpunten te identificeren en om oplossingen te vinden. Onze ingenieurs kunnen deze oplossingen dan verwerken in nieuwe auto's."
Foto's & video's
